Protegir la innovació per convertir-la en valor

Catalunya disposa de talent científic, capacitat tecnològica i empreses amb ganes d’innovar. El repte no és només generar bones idees. El repte és aconseguir que aquestes idees arribin al mercat, es transformin en nous productes o serveis i generin activitat econòmica. Aquí és on la transferència de tecnologia es juga una part important de la competitivitat.

Sovint, el coneixement neix en un laboratori, en un centre tecnològic o dins d’un equip de R+D d’empresa. Però entre una troballa prometedora i una solució real hi ha un tram exigent. És un camí semblant al d’una llavor: no n’hi ha prou de sembrar bé, també cal regar, protegir i fer créixer el que s’ha plantat. Sense aquest pas, moltes innovacions es queden a mig recorregut.

El diagnòstic és clar: hi ha talent, hi ha ciència i hi ha invenció, però massa sovint costa convertir aquest potencial en negoci, en competitivitat i en ocupació d’alt valor afegit.

Una manera d’entendre aquest desajust és mirar els nivells de maduresa tecnològica, els anomenats TRL (Technology Readiness Level). En les primeres fases, la recerca acostuma a avançar amb solvència. En canvi, quan cal validar, prototipar, escalar o preparar la comercialització, el procés es complica. És el conegut "vall de la mort", aquell punt on la tecnologia encara és massa verda per al mercat, però ja necessita més recursos que els que pot assumir un projecte de recerca convencional.

"Hi ha talent, hi ha ciència i hi ha invenció, però massa sovint costa convertir aquest potencial en negoci, en competitivitat i en ocupació d’alt valor afegit"

En aquest tram hi pesen diversos factors. D’una banda, la cultura de la recerca ha prioritzat durant anys la publicació científica per damunt de la transferència. De l’altra, els processos per protegir, negociar o explotar una tecnologia poden ser llargs i complexos. I, a més, moltes pimes no disposen sempre dels recursos necessaris per absorbir coneixement extern amb rapidesa.

Protegir la innovació no és un tràmit administratiu. És una decisió estratègica. Una empresa que ha desenvolupat una nova tecnologia, un nou procés, un disseny diferencial o una marca amb potencial necessita saber què té entre mans, com ho pot protegir i quin camí li convé seguir.

La propietat industrial i intel·lectual actua, en aquest sentit, com una estructura de suport. No es tracta d’amagar el coneixement, sinó de donar-li forma, seguretat i recorregut. Patents, models d’utilitat, dissenys industrials, marques o noms comercials poden ajudar a protegir els actius intangibles d’una empresa, a reforçar-ne la posició competitiva i a facilitar converses amb socis, inversors o llicenciataris. Quan la innovació està ben protegida, és més fàcil explicar-la, valorar-la i fer-la créixer.

Això és especialment rellevant en un entorn en què el valor de moltes empreses ja no depèn només dels actius físics. Cada vegada més, el valor també viu en allò que no es veu a simple vista: una solució tecnològica, un procés de fabricació, una marca ben construïda o un coneixement diferencial. Són actius intangibles, però tenen conseqüències molt tangibles.

"Protegir la innovació no és un tràmit administratiu. És una decisió estratègica"

Per això, incorporar la protecció a l’estratègia d’innovació des de l’inici pot marcar la diferència. No cal esperar a tenir el producte del tot acabat ni arribar tard, quan ja s’ha compartit massa informació o quan un tercer ha registrat abans una solució similar. Com passa amb una casa, és més fàcil posar-hi portes i finestres durant l’obra que no pas quan ja hi plou a dins.

També cal desfer una idea força estesa: protegir no és només per a grans corporacions o per a sectors molt intensius en tecnologia. Qualsevol empresa o entitat innovadora pot necessitar-ho. El primer pas no és registrar per registrar. El primer pas és entendre què convé protegir, per què i amb quina eina.

Protegim les nostres innovacions. Per on comencem?

En aquest punt, l’acompanyament expert és clau. ACCIÓ disposa del Servei d’assessorament en propietat intel·lectual i industrial, un servei permanent i gratuït adreçat a empreses o entitats innovadores de qualsevol sector industrial o que donin servei a la indústria. El servei acompanya les empreses en el procés de protecció i registre de les iniciatives innovadores, ja sigui en forma de patents, models d’utilitat, dissenys industrials, marques o noms comercials.

A més, el servei ofereix diferents eines per ajudar a prendre decisions. Inclou un test d’autodiagnosi que permet obtenir una primera fotografia del nivell de protecció de la innovació i orientar els primers passos. També ofereix orientació i assessorament inicial per valorar la modalitat de protecció més adequada, donar suport en la tramitació i ajudar a definir una estratègia de protecció del coneixement. A això s’hi sumen diagnòstics estratègics sobre la gestió dels actius intangibles i tallers de sensibilització i capacitació.

Aquest suport és important perquè la protecció no s’hauria d’entendre com una capa final, afegida a última hora. Ha de formar part del mateix recorregut innovador. Protegir bé una innovació pot contribuir a evitar còpies, a millorar el retorn de la inversió en R+D, a enfortir la negociació amb tercers i a preparar millor una eventual entrada a nous mercats.

"La protecció ha de formar part del mateix recorregut innovador"

La transferència tecnològica necessita més finançament, més agilitats i més connexió entre ciència i empresa. Però també necessita més cultura de protecció. Perquè una bona idea sense protecció és com un prototip deixat a la intempèrie: pot ser prometedor, però queda exposat. En canvi, quan la innovació es protegeix i es gestiona amb criteri, guanya solidesa i opcions reals de convertir-se en valor econòmic i social.

En un moment en què la competitivitat passa, cada vegada més, pel coneixement, protegir la innovació és una manera de fer-la avançar. És tenir cura d’allò que s’ha creat perquè pugui arribar més lluny. I és també una peça clau perquè la recerca, el desenvolupament i l’esforç innovador acabin traduint-se en allò que realment importa: empreses més fortes, indústria més competitiva i solucions útils per a la societat.

Joan Sansaloni és líder d'equip de Propietat Intel·lectual d'ACCIÓ.