Per la seva gran tasca científica i divulgativa dintre del camp de l’arqueologia i la prehistòria. És doctor en Geologia del Quaternari per la Universitat Pierre i Marie Curie, i en Història per la Universitat de Barcelona. Algunes de les seves principals aportacions són la creació del sistema logicoanalític d'anàlisi de la tecnologia prehistòrica i l'estudi del poblament antic de la península Ibèrica, i la descoberta de l’Homo antecessor. A més, ha dirigit nombroses excavacions, entre les quals destaquen sobretot la seva tasca al capdavant del jaciment prehistòric d’Atapuerca, un dels més importants del món; i també el seu treball com a director a les excavacions de l’Abric Romaní, un registre clau per conèixer com vivien els prehistòrics neandertals. El 1997 va rebre el Premi Príncep d’Astúries i el 2009 va rebre el Premi Nacional de Cultura.
Arqueòleg i catedràtic en Prehistòria