Per les recerques que ha dut a terme en el camp de la narració europea moderna i contemporània, la teoria literària, la història de les idees, els estudis de cinema i la història cultural i política ibèrica. Són especialment rellevants les aportacions al coneixement dels fonaments culturals de la violència i de la guerra i de l'espinós tema de les reparacions. Ha estat catedràtic d'estudis romànics i literatura comparada a la Universitat de Cornell i actualment ho és a Stanford, on és director del programa d'Estudis Ibèrics.
Filòleg.